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  HORTICULTURA ECOLÓGICA   Ing. Agr. Mariana del Pino     1. ANTECEDENTES Y ACTUALIDAD. DEFINICIONES Y DISTINTAS TENDENCIAS   Desde tiempos remotos, el hombre hizo uso de los recursos para mejorar su alimentación y algunas civilizaciones conservaron sus prácticas agrícolas durante años sin uso de la industria agrícola. En la década del 60, se llevó a cabo la difusión masiva de un sistema de producción conocido como Revolución Verde, basado en el uso de gran cantidad de insumos, entre semillas mejoradas, fertilizantes, plaguicidas y riegos, pero muy pronto se comenzaron a evidenciar los problemas causados por la intensificación de la agricultura y las malas prácticas de manejo: degradación de tierras por erosión, compactación .y enfermedades, contaminación de aguas, alimentos y personas, pérdida de especies silvestres, dependencia creciente de plaguicidas por resistencia. En respuesta a estos problemas, nació la agricultura ecológica.   Muchos fueron los inspiradores de esta alternativa a la agricultura convencional, y se  fundaron distintas corrientes dentro de la agricultura alternativa. Algunas para citar son  la agricultura biodinámica, la  orgánica, la ecológica, la agroecológica, la regenerativa y otras con distintos nombres pero con metas y criterios comunes. El criterio general de estas corrientes es practicar una agricultura basada en el no uso de agroquímicos de síntesis fomentando en todo momento los ciclos naturales de nutrientes y de seres vivos (Ver Cuadro n º 1).   A pesar de que el interés por estas alternativas es ya de varios años (más de 20, en algunos países) su difusión es limitada aún y ocupa un mínimo porcentaje de la superficie agropecuaria en el mundo.   En el Cuadro 2. Se puede observar la importancia que alcanza este tipo de agricultura en los países de la Unión Europea, y cabe destacar que el país de mayor consumo de productos ecológicos, Alemania, no sólo produce en forma destacada sino que el consumo de alimentos ecológicos constituye un 2.7% del total de ventas (Vida Sana, 1999).   Fuera de Europa y Estados Unidos, el desarrollo de la Agricultura Ecológica es más incipiente, pero también importante. En muchos países de América Latina, Asia y Africa, la adopción de la misma está asociada a agricultores de subsistencia y de zonas marginales, aunque poco a poco aumenta el desarrollo de un público interesado en este tipo de alimentos. En América Latina los países de mayor desarrollo del mercado interno ecológico son Brasil, Uruguay, Argentina y Costa Rica.                               Cuadro 2:  Establecimientos ecológicos, su superficie y evolución en Europa     1995 1999 País Nº Establecimien-tos Ecológicos Superficie Ecológica (has) % de superficie ec/conv. Nº Establecimien-tos Ecológicos Superficie Ecológica (has) % de superficie ec/conv. Alemania 6.700 450.000   9209 416.318 2.4 Francia 3.500 85.000 0.4 8140 316000 1.1 Italia 8.544 154.000   43.698 788.070 5.3 Gran Bretaña 715 32.476 0.5 1356 240.000 1.2 Dinamarca 1.094 35.002 1.1 3029 160.369 6 Holanda 582 13.000 1.3 1216 22.997 1.2 Irlanda 300 6.457   1058 32.478 0.7 Portugal 300 6.000   750 47.974 1.2 Grecia 977 3.500   4231 15.849 0.47 Bélgica 210 3.200   550 18572 1.4 Luxemburgo 12 500   29 1002 0.8 Austria 18.144 293.877 19.4 20.207 287.900 8.4 Suecia 2.500 101.458 3.6 3251 154000 5.5 Finlandia 3.000 50.000 1.1 5200 137.000 6.3 España 1.000 20.300   11.773 352.164 1.4 Fuente: Elaboración propia en base a diversas fuentes.     En algunos países el destino más importante de este tipo de productos es la exportación a la Unión Europea y Estados Unidos, pero lentamente algunos productos se comienzan a comercializar también en el mercado interno.     CUADRO 1 : DISTINTAS DEFINICIONES, AGRICULTURA ECOLOGICA Y OTRAS     Agricultura Orgánica  (Altieri, 1980)   "...es un sistema de producción que se apoya hasta donde es posible, en la rotación de cultivo, abonos de animales, leguminosas, abonos verdes, desechos orgánicos provenientes afuera del predio, labranza mecánica, rocas de minerales y aspectos de control biológico de plagas para mantener la productividad y fertilidad del suelo y controlar los insectos, malezas y enfermedades."   Agricultura Ecológica (RIAE, 1993)   “...es una agricultura que encierra un sistema de producción y de distribución de una manera ecológicamente estable, socialmente justo, de cultura diversa, manteniendo y mejorando la calidad de vida al productor, sirviendo las necesidades locales de la comunidad.”   Agricultura Ecológica  (Rodriguez,  1993)   “... una agricultura que se basa en un enfoque de la intervención en ecosistemas más respetuosa del ambiente, de mayor sensibilidad social no sólo centrada en la actividad de producción sino también en la sustentabilidad ecológica y social.   Dentro de este enfoque, producir ecológicamente implica evitar el uso de fertilizantes sintéticos, pesticidas, aditivos químicos y promotores de crecimiento.   Es necesario manejar el ecosistema respetando los principios de :   *diversidad de especies animales y vegetales, tanto en el espacio como en el tiempo, para lograr así un ambiente estable.   *unidad en el manejo del ecosistema, ya que éste funciona como un todo, donde el manejo puntual tiende a la ineficiencia   * reciclaje de nutrientes y el agua que permita la permanencia y mejoramiento de estos recursos”   Agricultura Natural (La Era Agrícola, 1993) Basa sus prácticas en conceptos ecológicos y trata de mantener sistemas de producción similares a los encontrados en la naturaleza. El principal promotor de esta agricultura es el productor japonés Masanobu Fukuoka, él expresa la prod. agríc. es simple y única y posible con la incorporación de los factores del ambiente. Esta agricultura incorpora prácticas de poda natural, siembras con ciclos lunares, uso mínimo de maquinaria, asociación de cultivos para combatir las plagas y malezas. (cont. de Cuadro nº 1)     Agricultura Biodinámica (Richter, 1994; La Era agrícola, 1993)   Los principales puntos del método biodinámico fueron expuestos por el científico austríaco Rudolf Steiner, en ocho conferencias y varias reuniones para agricultores en 1924, "desarrollando los aportes de su ciencia espiritual antroposófica para una renovación de la agricultura". En este curso Steiner expuso una nueva noción de la naturaleza y de la agricultura, proponiendo una serie de medidas para aumentar la calidad nutritiva de los alimentos, haciéndolos más valiosos para el hombre.       Las medidas se basan en el enriquecimiento del suelo con materia orgánica y compost, en la ayuda de preparados en base a distintas plantas silvestres y purines de animales, y en el estudio de los astros.     Agricultura Regenerativa  (La Era Agrícola, 1993)   Popularizada por Rodale (1983), es la agricultura que incrementa progresivamente altos niveles de productividad y fertilidad de la tierra, en especial sus aspectos biológicos. Esta agricultura da altos niveles de estabilidad en lo económico y biológico. Da un impacto mínimo en los ambientes en que se aplica. Sus alimentos son libres de biocidas y pesticidas. Las prácticas de la agricultura reg. conllevan a prod. a desarrollar una agricultura autosuficiente.     Agroecología (Altieri, 1983)   “...es definida como la ciencia ecológica aplicada a la agricultura. Pero si esto es todo lo que es, es simplemente otro nombre para un enfoque de ecosistemas al desarrollo agrícola. Se distingue de una manera singular por su reconocimiento de la coevolución social y ecológica, de la inseparabilidad de los sistemas sociales y ecológicos (Norgaard 1981, 1984a y b)     La siguiente serie de premisas proporcionan una definición explícita,     1-los sistemas ecológicos y sociales poseen potencial agrícola     2-este potencial ha sido captado por los agricultores tradicionales mediante un proceso de ensayos, errores, selección natural y aprendizaje cultural.     3- los sistemas sociales y ecológicos han coevolucionado de manera tal que la sustentación de cada uno depende de las relaciones con el otro. Los conocimientos incorporados en las culturas tradicionales mediante el aprendizaje cultural, estimulan y regulan las retroalimentaciones de los sistemas sociales  a los ecosistemas.     4-la naturaleza del potencial de los sistemas sociales y ecológicos pueden comprender mejor, dado nuestro conocimiento actual social y ecológico, estudiando cómo las culturas agrícolas tradicionales han captado el potencial     5-el conocimiento formal social y ecológico, el conocimiento obtenido del estudio de los ecosistemas tradicionales, el conocimiento y algunos de los insumos desarrollados por la ciencia agrícola convencional, y la experiencia con las instituciones agrícolas occidentales, pueden combinarse para mejor significativamente tanto los agroecosistemas más tradicionales como los más modernos. 6-el desarrollo agrícola mediante la agroecología puede mantener más opciones culturales y ecológicas para el futuro y produce menos efectos perjudiciales, culturales y ecológicos que los enfoques de la ciencia agrícola convencional sola”.               Fuente: del Pino (1995), op. cit.     2. FUNDAMENTOS TEORICOS DE LA AGRICULTURA ECOLOGICA   Las técnicas de producción en Agricultura Ecológica están basadas por dos principios que son:     *         aumentar la resistencia de las plantas mediante un metabolismo equilibrado, para que sean menos susceptible al ataque de insectos y enfermedades,   *         fomentar al máximo la biodiversidad, para favorecer el equilibrio biológico entre las especies.       Trofobiosis En referencia a la resistencia de las plantas, la teoría de la trofobiosis (Chaboussou, 1960) explica este concepto. Etimológicamente significa “trofo”-alimento- y -“biosis”- existencia de vida, y la interpretación es “que existen organismos vivos donde encuentran un alimento adecuado”. La teoría enuncia que “todo proceso vital se encuentra sobre la dependencia de la satisfacción de las necesidades nutricionales del organismo vivo, sea vegetal o animal” (Chaboussou, 1960), o sea que la planta o un órgano será atacado solamente en la medida en que su estado bioquímico (de proteosíntesis o proteolisis) determinado por el tenor en sustancias solubles nutricionales, se corresponda con  las exigencias tróficas de los parásitos en cuestión. Este investigador ha concluido que deficiencias o excesos de determinados elementos o microelementos (a veces imperceptibles por los métodos convencionales de análisis), o la aplicación de determinados agroquímicos (que modifican el metabolismo de las plantas) promueven un estado de proteolisis (situación donde predomina la destrucción proteica). Esta situación determina que la planta sea más susceptible al ataque de insectos y/o enfermedades.   Toda situación desfavorable como las citadas tiende a provocar en la solución vacuolar de las células una acumulación de compuestos solubles , como azúcares y aminoácidos que no han podido ser usado para la formación de proteínas, y favorecen la nutrición de microorganismos patógenos e insectos fitófagos.   Así, plantas nutridas por abonos orgánicos, en suelos con buena proporción y  calidad de materia orgánica y sin tratamientos con pesticidas son más resistentes, ya que presentan metabólicamente un predominio de proteosíntesis en su organismo, y estas proteínas son más difíciles de digerir por microorganismos patógenos e insectos.       EQUILIBRIO METABOLICO- SITUACIONES -   Proteosíntesis: La planta dentro de su ecosistema, utiliza el 100% de los nutrientes que absorbe en forma rápida y eficiente, y forma proteínas, grasas, azúcares complejos, enzimas, vitaminas, hormonas, sustancias aromáticas, etc.     Esta situación está asociada a plantas nutridas con abonos orgánicos, buenas prácticas agronómicas, sin uso de agroquímicos, sin carencias de microelementos.       Proteolisis: Las moléculas complejas se rompen o no llegan a formarse, se presenta una acumulación de aminoácidos libres y azúcares solubles en la savia, que constituyen la dieta de hongos, bacterias, insectos, ácaros, nematodes y virus, que se reproducen a gran velocidad.   Esta situación está asociada a malas prácticas agronómicas, con fertilizantes solubles, en suelos compactados, con aplicaciones de agroquímicos     Biodiversidad   Respecto a la biodiversidad, es sabido que cuanto mayor diversidad de especies estén presentes en un sistema, más se fomenta el equilibrio biológico, tanto en suelos (suelos resistentes) como en ambiente aéreo, en cantidad de predadores y parásitos. La simplificación de la biodiversidad afecta a muchas funciones del agroecosistema; los sistemas de cultivos simplificados aumentan la inestabilidad y empeoran los problemas de plagas (Gómez, 1996).   El estudio de la biodiversidad es complejo, en algunas circunstancias la incorporación de un solo elemento alcanza para disminuir el daño de una plaga, y otras sólo dejando de aplicar agroquímicos se restablecen los mecanismos de regulación natural del agroecosistema. La diversidad puede tanto aumentar como dificultar la colonización del cultivo por el parásito (Gómez, 1996).   Las plantas espontáneas (“malezas”) juegan otro importante rol como recicladoras de nutrientes, muchas reteniendo nutrientes que de otra manera se perderían del sistema (ortiga, caapiquí, quinoa) y otras aportando nutrientes que no llegan a las capas más superficiales (nabiza) (Guazzelli, 1992).   3.  PAUTAS DE MANEJO ECOLÓGICO DE UN ESTABLECIMIENTO HORTÍCOLA   Las prácticas o técnicas de manejo de la agricultura ecológica consisten en una variedad de opciones técnicas y de manejo, utilizadas con el objetivo de reducir costos, intensificar las acciones biológicas y benéficas de procesos naturales, proteger la salud y el medio ambiente (Rastrepo, 1996).   a. Manejo Ecológico Del Suelo: La horticultura intensiva practicada convencionalmente tiende a considerar al suelo como un elemento soporte del cultivo hortícola, donde se incorporan importantes dosis de fertilizantes y de productos químicos de amplio espectro de acción. La agricultura ecológica, por el contrario, considera al suelo como un medio vivo, donde, según las prácticas que se realicen se obtendrán distintos resultados, por sus efectos directos e indirectos sobre el mismo.         Un concepto especialmente interesante es el de “suelo resistente” (Baker y Cook, 1974), que considera que un suelo tiene esa característica, cuando un patógeno encuentra dificultad para instalarse y persistir, y si lo hace, puede causar enfermedades en forma esporádica, ocasionando daños muy leves o casi nulos.   Este fenómeno está basado en mecanismos de antibiosis, parasitismo, predación y competencia. Existen algunas prácticas que favorecen la manifestación de la “represividad” sobre el suelo, y son las que se utilizan comúnmente en la agricultura ecológica.   Los métodos básicos para el manejo de suelo en la producción ecológica son: ·       reciclaje de nutrientes ·       labranza mínima y/o vertical ·       incorporación de la mayor cantidad posible de materia orgánica ·       máximo aprovechamiento de la materia orgánica del propio establecimiento (barbechos, rastrojos, plantas espontáneas, arbustos, deshechos)   Tres causas comúnmente consideradas como las más importantes por las cuales se ejerce un efecto benéfico en la sanidad del suelo y del cultivo son (Ctifl, 1997): ·       regulación cuantitativa  y cualitativa del nitrógeno disponible ·       estimulación global o selectiva de la microflora antagonista ·       liberación de compuestos inhibidores     b. Abonos Orgánicos   b.1. Lombricompuesto O Vermicompost: Se trata de un material derivado de la ingestión de materia orgánica por parte de lombrices llamadas Eisenia foetida, que se utilizan para la elaboración específica de este material. Estas lombrices están adaptadas a excepcionales características de adaptabilidad, a altas concentraciones de material nitrogenado, producción y reproducción. El sustrato de partida proviene de materia orgánica de diferentes orígenes, preferiblemente con altos porcentajes de celulosa. Después de una fase de maduración del material se incorpora la masa de lombrices, las que con el grado de humedad necesaria, ingerirán el material ofrecido y formarán luego de un tiempo determinado el “lombricompuesto o  vermicompost”. Este material desmenuzado, desodorizado y con buen grado de agregación, queda así enriquecido con microorganismos y hormonas.     b.2. Compost o Abono Compuesto El “Compost” es el producto de una descomposición aeróbica de distintos materiales orgánicos entremezclados. Se produce durante este proceso una reorganización biológica de la fracción carbonada de la materia orgánica suministrada. La realización de un buen compost sufre varias fases:   a.   descomposición de compuestos solubles (fase de calentamiento - mesófila) b.  destrucción de hongos (pico máximo de temperatura - termófila) c.   restablecimiento de hongos (fase  de enfriamiento) d.  entrada de insectos y animales, formación de humus (fase de maduración)         Variaciones de temperatura en una pila de compost   id="_x0000_t75" coordsize="21600,21600" o:spt="75" o:preferrelative="t" path="m@4@5l@4@11@9@11@9@5xe" filled="f" stroked="f"> left:0;text-align:left;margin-left:0;margin-top:0;width:360.75pt;height:210.75pt; z-index:1' o:allowincell="f"> o:title=""/> ShapeID="_x0000_s1026" DrawAspect="Content" ObjectID="_1256420987">             A mesofílico                             B termofílico             C enfriamiento                          D madurez     Aunque no es compleja su elaboración, requiere de tiempo, esfuerzo y planificación que en algunas ocasiones falta en los establecimientos hortícolas, si el proceso o algunas de sus etapas no está mecanizado. Por eso, es común la compra del mismo o el uso localizado para cultivos sensibles o invernáculos, pero su uso es fundamental para suelos pobres o desgastados y especialmente en invernáculos.   b.3. Mantillo De Bosque: Se le llama así a la formación de material de hojas de árboles caducifolios de los bosques o montes, o bien de debajo de copas de árboles que hay dentro de los propios establecimientos hortícolas. Su uso está limitado a almacigueras, ya que la disponibilidad en estas zonas es siempre escasa. En zonas selváticas tropicales se debe tener la precaución de no extraer grandes cantidades de este mantillo, ya que muchas especies de árboles tienen raíces superficiales.   b.4. Estiércol: Está formado por las deyecciones sólidas y líquidas de distintos animales, junto con la cama o algún otro material que se acumula en los corrales. Su uso en la agricultura ecológica está restringido por diversas causas como la cantidad de bacterias patógenas y nitratos que puede presentar. La composición del estiércol estará determinada por una serie de factores, entre ellos:   ·       tipo de animal ·       raza ·       edad ·       tipo de producción ·       alimentación ·       manejo del estiércol         Cuadro nº 3: Composición de distintos estiércoles   Animal H2O N P K S Ca Fe Mg Grasa Vaca lechera 79 0.56 0.1 0.5 0.05 0.28 0.004 0.11 0.35 Vaca en engorde 80 0.7 0.2 0.45 0.08 0.12 0.004 0.1 0.35 Cerdo 75 0.5 0.1 0.38 0.13 0.57 0.028 0.08 0.45 Caballo 60 0.69 0.1 0.6 0.07 0.78 0.013 0.14 0.3 Oveja 65 1.4 0.2 1.0 0.09 0.58 0.016 0.18 0..7 Pollo parrillero 25 1.7 0.81 1.25           Gallina 37 1.3 1.2 1.14           Fuente: SSSA. Fertilizer Technology and Use.   Es el material más usado como abonado de fondo en la horticultura ecológica. Como características importantes a resaltar podemos citar que la relación de nutrientes que aporta es de baja concentración y en forma no equilibrada. Como su aporte en cantidades agregadas es grande, el aporte termina siendo significativo. Además hay que tener en cuenta que al ser un material orgánico dispone de elementos menores que se van liberando al suelo, que no poseen los fertilizantes sintéticos tradicionales.   Cuadro nº 4: Concentración de elementos menores en estiércoles frescos Elemento Contenido promedio  (ppm sobre sust. Seca) Boro 20.2 manganeso 201.1 Cobalto 1.04 Cobre 15.6 Zinc 96.2 molibdeno 2.06 Fuente: SSSA. Fertilizer Technology and Use.   Sólo parte de estos nutrientes es asimilable, el resto pasará a formar parte de la alimentación de la microflora y fauna edáfica, liberándose posteriormente. Por eso también es un buen material para mejorar la estructura del suelo.   Los cuidados que se debe tener para su aplicación son:   ·       se produce una disminución del nitrógeno disponible para los cultivos a implantar, por el ataque de bacterias y hongos sobre la materia orgánica fresca, por lo que se aconseja que ya tenga un cierto grado de descomposición o incorporarla de 30 a 45 días antes de la implantación del cultivo ·       las semillas de malezas que trae consigo no llegan a morir si no ha sufrido una descomposición termófila, por lo cual se debe prever que se puede estar incorporando semillas de maleza que luego pueden germinar en el lote ·       en cultivos de hoja y de rápido crecimiento se puede provocar problemas sanitarios por la absorción de nitratos o por los patógenos que puede transportar   b.5. Harinas: Son subproductos de industrias. Durante unos años se usaron para alimentos balanceados pero se han vuelto a usar como abonos agrícolas.             Cuadro nº 5: Principales características de algunas harinas Tipo N% P% K% sangre desecada 8-14 0.3-1.5 0.5-0.8 harina de carne 9-11 0.1-3.5   harina de huesos 3-10 7-20   Pezuña y cueros 10-15     harina de pescado 5-7 2-6   Fuente: Apunte de Fertilidad y Fertilizantes, FAUBA (1987).     b.6. Coberturas: Actualmente se realizan coberturas de distintas clases con distinto grado de recomendación: las hay inorgánicas y orgánicas. Dentro de las segundas, que son las que contribuyen como abono además de cumplir otras funciones, hay coberturas orgánicas muertas o vivas. Las muertas son con materiales orgánicos de deshechos, como aserrín, cáscaras de cereales, pastos secos u hojas caídas. Las segundas se realizan con un segundo cultivo agregado al principal, generalmente del tipo de leguminosas. Las ventajas de las coberturas orgánicas son: ü         Aporte de  nutrientes ü         Retención de la humedad, ü         Inhibición de la germinación de semillas de plantas espontáneas El costo dependerá si se trata de un recurso propio o se compra fuera del establecimiento, aunque de ser propio, no hay que dejar de tener en cuenta la mano de obra insumida en la recolección y su distribución. Si se trata de una cobertura viva, se debe tener cuidado de que no compita por recursos con el cultivo, y que los ciclos de cada uno no interfieran entre sí o con los momentos de recolección o levantamiento del cultivo.     b. 7. Abonos Verdes: Se trata de cultivos de leguminosas, gramíneas o crucíferas especialmente implantadas para su destino como abono al suelo, ya sea como aporte de nutrientes, o como mejorador de la estructura física, corrector de impedancias o recomponedor de la actividad biológica del suelo. En horticultura y en esta zona, las variedades más usadas son la vicia y la avena, por sus ciclo corto, y la fácil disponibilidad de la semilla. En zonas tropicales existe gran oferta de variedades ventajosas.     b.8. Abonos Foliares: Como abonos foliares se conocen distintos tipos de productos líquidos, consecuencia de fermentaciones aeróbicas o anaeróbicas que se aplican sobre el cultivo en forma de pulverización foliar. Existen derivados de plantas, estiércoles o también productos enriquecidos con elementos minerales.       c. Plantas Indicadoras y Control De Malezas : Las plantas espontáneas (“malezas”) juegan un importante rol como recicladoras de nutrientes, muchas reteniendo nutrientes que de otra manera se perderían del sistema (ortiga, caapiquí, quinoa) y otras aportando nutrientes que no llegan a las capas más superficiales (nabiza). Dentro de la agricultura ecológica, están consideradas como “plantas indicadoras”, ya que indican la situación del suelo, su composición nutricional y estado físico, como así también su grado de evolución.     “La tendencia natural de un suelo es siempre mejorar para alcanzar la vegetación clímax de su ecosistema, ya que esta forma es la más eficiente de aprovechamiento de sus recursos naturales (luz, temperatura, aire, humedad, roca madre, etc.). La observación de la sucesión de las malezas en un suelo agrícola es el mejor indicador que tenemos para afirmar que estamos rumbo a una evolución de la estructura física, química y biológica del suelo, o a una forma de regresión” (Guazzelli et all, op. Cit.)     “Hay varias interacciones que ocurren entre un suelo y sus plantas indicadoras: La protección, con especies provistas de espinas o especies estoloníferas, que cubren rápidamente el suelo. A nivel de estructura, a través de los diferentes sistemas radiculares que pueden romper capas densificadas, mejorando la aireación, además de aportar materiales celulolíticos y hongos filamentosos, con un  papel importante en la formación de una bioestructura grumosa. En la desintoxicación y reciclaje de nutrientes por ejemplo, las gramíneas en general, así como Pteridium sp. son concentradoras de Si. La oferta de este elemento en forma orgánica después del final del ciclo de estas plantas, propicia un aumento de la absorción y la disponibilidad de P, que, están asociadas a la presencia de Si. Las raíces de las gramíneas también son excelentes recuperadoras del K lixiviado de las hojas por la lluvia (12), que es entonces almacenado en forma orgánica, retornando al ciclo biológico. Las leguminosas, también como Pteridium sp., el llantén (Plantago major L.), el diente de león (Taraxacum officinale Weber), y el trigo sarraceno (Fagopirum esculentum Moench.), entre otros que desconocemos, concentran Ca y Mg, elementos que también son fuertemente lixiviados de la hojas de los árboles y del suelo por las lluvias de invierno. Pteridium sp. también concentra Al, reduciendo su presencia en el suelo. La nabiza (Raphanus raphanistrum L.) concentra B y Mn e indica su falta de disponibilidad en el suelo. La quinoa (Amaranthus spp) y la verdolaga (Portulaca oleracea) concentran nitratos que son fuertemente lixiviados de las hojas y del suelo. En un suelo muy rico en nitratos, habrá una predominancia de estas dos especies, cuya función será retenerlos dentro de ciertos límites, en forma de su propia biomasa. Completado el ciclo, el N será devuelto al suelo en una forma orgánica, más estable. Por lo tanto, un exceso de estas especies indica no sólo un suelo rico en nitratos, sino también posibles pérdidas de N del sistema, tanto hacia el aire como hacia la napa freática, por el exceso de abono”. (Guazzelli, op. Cit.).   Plantas espontáneas: plantas que recuperan el suelo, completamente adaptadas al ambiente, indican la situación del suelo                 ESPECIE INDICADORA DE lengua de vaca exceso de N y falta de Cu, suelos compactados leguminosas, diente de león, llantén indicadoras de Ca y Mg caapiquí, ortiga, quinoa y verdolaga retienen nitratos libres en su biomasa, impiden su lixiviación cardo negro suelos compactados, protección Nabiza concentra Bo y Mn estoloníferas protección del suelo   Además de tener en cuenta estos conocimientos para mantener un suelo sano y vivo, en horticultura, se practican varios métodos para evitar competencias de plantas espontáneas con los cultivos realizados.   Técnicas de control de plantas espontáneas: ·       control por métodos térmicos ·       control por métodos biológicos ·       coberturas ·       solarización ·       técnicas tradicionales mejoradas y controladas     Control por métodos térmicos Consiste en la creación de un shock térmico en la proximidad del follaje de las malas hierbas, por medio de una llama libre producida por la combustión de gas de petróleo (propano y butano, según el clima) o por radiación infrarroja, que produce una  temperatura cercana a los 80º C capaz de provocar la coagulación de las proteínas y la destrucción de las células. El efecto sobre los microorganismos es insignificante (sólo hay aumento considerable de la temperatura del suelo unos pocos grados en los 5 cm superficiales). Se debe realizar la técnica con mucha insolación y el suelo bien seco. Se puede realizar para tratamiento de plántulas en preemergencia del cultivo como en postemergencia del mismo, teniendo en cuenta la pirosensibilidad del cultivo. Los equipos son diversos según el grado de capitalización y desarrollo del establecimiento en cuestión. Existen desde garrafas de 5 kg. que se acoplan a una estructura de mochila o carro y otros que se acoplan a tractores con levante hidraúlico.   Control por métodos biológico Existen mico-herbicias, insectos herbicidas y también se incluyen entre estas técnicas a las especies competitivas. Algunos hongos e insectos son enemigos específicos de especies invasoras, y se pueden preparar para el uso concreto de su control. En España, García Baudín (1973) apuntó la existencia de un parásito de Cyperus rotundus, un microlepidóptero Olethreudiae bactra.   Coberturas del terreno Se utilizan a tal fin tanto materiales orgánicos (vivos y muertos) como inorgánicos (láminas de plástico, masa vegetal seca o papel), que cubren el terreno e impiden la emergencia de plantas espontáneas ya sea por barrera física como también en algunos casos alelopatía. El uso de material plástico, aunque cumple con varias de las ventajas, hay que destacar que  el uso de materiales plásticos está seriamente cuestionado en planteos ecológicos, y más aún pudiendo usarse alternativas ecológicas, como ser las coberturas orgánicas. Estos cuestionamientos se deben a la escasa posibilidad de reciclado que existen en nuestros países, y a que muchos de los materiales plásticos usados al quemarse expiden dioxinas, gravemente tóxicas. Hay cultivos como la frutilla que se favorecen por la cobertura en banda de una lámina de polietileno negro, que conserva la humedad del suelo, protege al fruto de la humedad directa, y suprime a la vez las malezas. También se puede usar en este cultivo otro tipo de coberturas alternativas, como corteza de pino o cáscara de cereales, que además de cumplir las funciones anteriormente descriptas protegerían del ataque de ácaros (Primavesi, 1988). Se pueden realizar también siembras de abonos verdes de diversos tipos y funciones paralelamente al cultivo, o luego de comenzar la cosecha. Se debe elegir correctamente el abono verde a incorporar, teniendo en cuenta su ciclo para que no interfiera con las laborees necesarias para el cuidado del cultivo, que no dañe tampoco su estado fitosanitario y que pueda cumplir a la vez con su función.     Solarización Esta técnica consiste en la cobertura del suelo por medio de láminas plásticas transparente, con las que se logran el aumento de la temperatura del suelo en la medida en que se controlan diversas invasoras además de nematodes y patógenos del suelo. Las láminas plásticas deben cubrir el suelo recién preparado y húmedo por espacio de 30 a 40 días. El método es muy efectivo si se realiza con la máxima radiación solar y se puede inhabilitar un terreno o invernadero por un espacio de 1 o 2 meses, para dedicarle a la Solarización. Aunque esta técnica se reconoce como un control selectivo, es aconsejable estudiar el estado de equilibrio en el que queda el suelo tratado después de su aplicación.     Técnicas tradicionales mejoradas y controladas   Laboreo nocturno Se observó una disminución de la emergencia de plantas espontáneas de un 40 % (Ascard, 1994) con aradas nocturnas. La radiación solar en el momento de las labores puede incidir en su emergencia.   Control selectivo Las plantas más agresivas se distribuyen frecuentemente en zonas específicas del terreno cultivable. Con controles localizados, se mejora la eficiencia económica del control y si este es mecánico, se produce menos alteración del suelo, y no se expande la invasora en cuestión.   Control biológico El estudio detallado del ciclo de vida de cada especie, y su forma específica de control, mejoraría el uso de estos método en forma más eficaz.   d. Pautas de Control De Insectos y Enfermedades . Como dijimos al comienzo de esta guía, existen en la agricultura ecológica distintas corrientes. Según la corriente adoptada, distintos serán los tipos de control para insectos y enfermedades. Pero todas las corrientes tratan de hacer un trabajo preventivo, mejorando al máximo posible las condiciones de suelo, el manejo del cultivo y su nutrición. Si esto no fue suficiente, existen en cada corriente distintos tipos de control a seguir. Existen dos tipos de control biológico, que son el natural y el aplicado. El primero, es el que se fomenta en pequeños predios, en horticultura a campo, sin grandes usos de tecnología, donde con un manejo de las plantas espontáneas y el no uso de insecticidas no selectivos, se promueve la presencia de insectos predadores.       En una agricultura de mayor uso de tecnología e insumos en los países donde existe cría artificial de insectos predadores se hace uso de ellos.   Existen además insecticidas botánicos con cierto grado de eficiencia, como extractos de piretro, quassia, cebolla, ajo, tabaco. También existen insecticidas biológicos para distintos insectos y enfermedades, pero en Argentina sólo uno está a la venta comercialmente, que es el Bacillus turingiensis. En otros países ya existe Beauveria bassiana para controlar coleópteros en condiciones húmedas, y Baculovirus, que controlan larvas de lepidópteros y coleópteros.   Para el control de enfermedades, además de las pautas citadas al principio, existen minerales eficaces usados también en la agricultura convencional, que son el cobre y el azufre.   e. Cultivos asociados y rotaciones   Cultivos asociados Se conoce como cultivo asociado, intercultivos o cultivos intercalados, al manejo de varios cultivos en el mismo cantero, intercalados entre sí. Este manejo se basa en los principios de intercambios positivos y negativos que tienen todos los seres vivos. Las plantas provocan efectos por medio de excreciones, olores, componentes alelopáticos, etc. De todos modos, no es una práctica generalizada en establecimientos comerciales, por ser complicado su manejo.   Rotaciones La rotación de cultivos es una medida importante en la horticultura orgánica. Las especies se alternan según familias, ya que muchas enfermedades son específicas para cada familia y los requerimientos de nutrientes también son en cierta medida generalizado a cada familia. Así las Solanáceas que son muchas veces los cultivos económicamente más rentables, comienzan la rotación con un muy buen abonado de fondo y con varios abonos suplementarios. Le pueden seguir Leguminosas o Quenopodiáceas, que requieren un abono más descompuesto se puede usar la mitad del abono usado en la familia anterior, además de aprovechar el abono aplicado anteriormente. Las Cucurbitáceas y las Crucíferas, necesitan mucha fertilidad y aprovechan el nitrógeno fijado por las leguminosas, pero también se vuelve a abonar. Las Liliáceas como las raíces o bulbos se desarrollan mejor en suelos con compost ya maduro. Por eso vienen más tarde en la rotación, usando el abono madurado de aplicaciones anteriores. También se cultivan en este momento las Umbelíferas.     Las compuestas no demandan tanta fertilidad y se abonan también durante el cultivo. Luego se realiza un abono verde.   Cuadro nº 6: Ejemplo de una rotación con hortalizas   lote 1 lote 2 lote 3 lote 4 lote 5 lote 6 1º año Solanaceas Leg / Quenop. Cuc./ Cruc. Lil/ Umb. Compuestas Abonos verdes 2º año Leg. / Quenop. Cuc./ Cruc. Lil/ Umb. Compuestas Abonos verdes Solanaceas 3º año Cuc./ Cruc. Lil/ Umb. Compuestas Abonos verdes Solanaceas Leg. / Quenop. 4º año Lil/ Umb. Compuestas Abonos verdes Solanaceas Leg. / Quenop. Cuc./ Cruc. 5º año Compuestas Abonos verdes Solanaceas Leg. / Quenop. Cuc./ Cruc. Lil/ Umb. 6º año Abonos verdes Solanaceas Leg. / Quenop. Cuc./ Cruc. Lil/ Umb. Compuestas Fuente: Elzakker, 1995       f.    Insumos Permitidos Usados En La Horticultura Ecológica Hasta el momento, en Argentina contamos con pocos insumos comerciales aptos para la horticultura ecológica. Los insumos utilizados deben ser autorizados por las empresas certificadoras que controlan el proceso productivo. Desde la reglamentación que rige desde 1992, la cantidad está aún más restringida.     LISTADO DE PRODUCTOS PERMITIDOS POR LA REGLAMENTACION ARGENTINA PARA LA PRODUCCION ECOLOGICA   ABONOS, FERTIILIZANTES Y MEJORADORES DEL SUELO PERMITIDOS (Previo control de su origen y composición)   Algas y productos derivados. Aserrín. Corteza vegetales y residuos de madera. Compost de: residuos vegetales, provenientes de cultivo de hongos, de lombriz, de desechos domésticos orgánicos. Estiércol de granja y gallinaza líquido u orinas, compostados. Harina de hueso y harina de sangre. Paja. Productos animales transformados procedentes de mataderos y de la industria del pescado. Subproductos orgánicos de productos alimenticios y de la industria textil. Turba. Abonos foliares de origen natural. Inoculantes naturales. Conchillas. Azufre. Oligoelementos (boros, cobre, hierro, manganeso, molíbdeno, zinc), (necesidad reconocida por la Empresa Certificadora). Sulfato de magnesio (sal de Epson). Sulfato de potasio de origen minera]. Arcilla (bentonita, peúlita, vermiculita, etc.) Caliza Creta Escorias Thomas, controlando su contenido en metales pesados. Mineral de potasio triturado. Polvo de roca. Roca de fosfato de aluminio calcinada y roca fosfatada natural (hiperfosfato). Roca de magnesio calcárea (dolomita)     PRODUCTOS PERMITIDOS PARA EL CONTROL DE PLAGAS Y ENFERMEDADES (Previo control de su origen y composición)   Preparados vegetales en general, y a base de piretro (pelitre), extraído de Chrysanthernun cinerarriefolium, que contenga eventualmente sinergizantes naturales, a base de Derris elliptica, Quassia amara, Ryania speciosa, Melia azedarach, Azadirachta indica, Schoenocaulon officinale, Bacillus thuringiensis y sus derivados.               Preparados a base de Bacolovirus. Propóleo. Aceites vegetales y animales. Aceites minerales, sin agregado de pesticidas sintéticos. Jabón potásico. Preparados a base de metaldehído, que contengan un repulsivo contra las especies animales superiores utilizados en las trampas. Azufre. Bicarbonato de sodio. Caldo bordelés. Oxicloruro de cobre. Permanganato de potasio. Polisulfuro de calcio. Silicato de sodio. Polvo de roca. Tierra de diatomeas. Atmósfera controlada con dióxido de carbono, nitrógeno, vacío, gases inertes y tratamientos con frío, vapor de agua, etc. Tratamientos térmicos Desmalezado con fuego, sólo con gas licuado.       4. COMERCIALIZACION   Los productos derivados de la agricultura ecológica se venden ya sea como convencionales o con identificación del producto. De aquí en más nos referiremos a la comercialización de productos ecológicos en los canales de comercialización especializados.   En los países más desarrollados, la venta de productos ecológicos ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, alcanzando en 1996 ventas no inferiores a los 6000 millones de dólares, aunque sólo representan el 0.5 - 1% del total del mercado alimenticio. Desde principios de la década de los 90 la producción mundial de productos orgánicos creció con una tasa anual del 25 %, que reflejan la expansión de este sistema de producción a los países no europeos.   En algunos países como Austria, Alemania y Suecia, en ciertos rubros pudo llegarse a una participación del 2 % o algo mayor (2,7 en Alemania). En Suecia, por ejemplo, la oferta de zanahorias ecológicas ha ocupado un 10% del total de  las zanahorias de ese país, durante algunos años.   Refiriéndonos específicamente a hortalizas es de destacar que constituye el producto de inicio del mercado específicamente orgánico en casi todos los países . También es así en nuestro país, cuyo mercado interno de productos ecológicos es uno de los más importantes de latinoamérica.   En Europa, para un mercado actual de hortalizas de u$s 200 millones, se prevee una expansión de u$s 510 millones para el año 2003 (Frost & Sullivan, en Enlace, 1997).   En Argentina a pesar de ser un mercado incipiente ya cuenta con unos diez años aproximadamente de desarrollo. Como ya se ha citado, las hortalizas frescas fueron los productos que abrieron este mercado, y llegaron al consumidor en entregas domiciliarias con cajas surtidas de verduras, donde los productores ofrecían las variedades con las que contaban. El segundo canal comercial usado fueron las dietéticas, donde se ubicaba un pequeño stand con estos productos. En 1992 comenzó la venta en supermercados, y hasta el momento este es el destino más importante de la producción hortícola del país.   La mayor parte de la producción ecológica argentina se destina a los mercados externos, que constituye aproximadamente entre el 85 y el 95 % de la producción total según SENASA (1996). Pero en el mercado de hortalizas, estas proporciones cambian, ya que la exportación de hortalizas frescas (que constituye según cifras oficiales un 3.2 % de los totales exportados) no está suficientemente desarrollada y nuestro país, a pesar de contar con contraestación como ventaja respecto a los principales centros de consumo,  tiene muchas desventajas diferenciales respecto a otros países más cercanos, y cuenta con un mercado interno relativamente importante.   Los precios de las hortalizas ecológicas suelen ser mayor que las convencionales. En Europa y Estados Unidos se estima que superan el 30% sobre los convencionales. En Argentina en los comienzos los precios al público de los supermercados eran diferenciales (ver cuadros 7 al 9), pero luego los precios de los productos hortícolas a granel se equipararon con los convencionales en estos puntos de venta. Actualmente existen ciertos sobreprecios en todos los supermercados. No así en otros como dietéticas, almacenes naturales o repartos domiciliarios, donde el volumen de venta en relación a los costos de comercialización no lo permite. Todos los productos ecológicos presentan identificación de origen y de certificación que acredita el proceso productivo a que se hace referencia.     EVOLUCION DE PRECIOS DE VERDURAS ECOLOGICAS EN SUPERMERCADOS EN ARGENTINA (precios de venta al público)     Cuadro nº 7: Supermercado “La Gran Provisión”, año 1991. (En australes).   VARIEDAD ORGANICA CONVENCIONAL % SOBREPRECIO acelga 18300   3900 370 brocoli   28300 21700   30 espinaca 29900 16900   77 francesa 39900 20300   97 morada 39900 20300   97 perejil 43800 20300 116 puerro 18000 10400   73 remolacha 21200   9000 136 rep. Blanco 14600   9600   52 rep.colorado 14600 13500     8 Fuente: del FFuente: del Pino (1995).                           Cuadro nº 8: Supermercados Jumbo, año 1992. (En pesos). VARIEDAD ORGANICA CONVENCIONAL % SOBREPRECIO Acelga 1.29 0.69 86 Brocoli 3.95 1.95 102 Espinaca 4.55 0.79 476 Francesa 2.80 3.90 - 39 Morada 3.80 2.90 31 Perejil 3.90 2.50 56 Puerro 3.80 2.90 31 Remolacha 1.99 1.50 0 rep. Blanco 1.50 0.99 51 rep. Colorado. 1.80 1.40 29                       FuenFuente: del Pino (1995).     Cuadro nº 9: Supermercados Jumbo, año 1993. (En pesos). VARIEDAD ORGANICA CONVENCIONAL % SOBREPRECIO Acelga 1.59 1.79 - 12 Brocoli 3.95 3.90 1 Francesa 3.40 3.40 0 Morada 3.40 3.40 0 Perejil 3.90 2.99 34 Puerro 3.90 3.90 0 Remolacha 2.90 2.90 0 rep.blanco 1.49 1.49 0                   FueFuente: del Pino (1995).   Cuadro nº 10: Supermercados Jumbo, año 2000. (En pesos). VARIEDAD ORGANICA CONVENCIONAL % SOBREPRECIO Acelga 0.89 0.75 19 Brocoli 2.29 2.29 0 Francesa 2.59 1.59 63 Morada 1.99 2.59 -23 Perejil 2.59 2.59 0 Puerro 2.59 2.59 0 Remolacha 1.59 1.39 14 rep.blanco 0.79 0.79 0 Prom. General     8.04                   FFuenFuente: Elaboración personal en base a datos propios del 15/03/00.               EL CONSUMIDOR: Perfil de los consumidores ecológicos   En las últimas décadas aparece un consumidor que exige cada día mayor calidad en los alimentos que compra, que se preocupa no sólo por su salud sino que también comienza a apoyar nuevas tendencias de la agricultura, con menos impacto sobre el medio ambiente. Todavía este núcleo demandante es débil, pero con una tasa de crecimiento que indica una tendencia que tiene cada vez más importancia, sobre todo en los países con ingresos per cápita más elevados.   Actualmente las cifras indican que la demanda potencial no está satisfecha, y plantea un desafío para el desarrollo de los sistemas de producción orgánica y para los países tradicionalmente productores de materias primas que deben desarrollar políticas de incentivo para este tipo de producción en sus países.   Un estudio realizado en Inglaterra determinó que entre el 20 y el 30 % de la población estaría dispuesta a pagar un sobreprecio del 25 % y que esa predisposición favorable para los productos orgánicos disminuye a medida que el sobreprecio aumenta.   Otros estudios nos reflejan el grado de consciencia de la población en dos países pioneros en la introducción de los productos orgánicos:   En Alemania: ·       80 % de la población sabe que son productos orgánicos ·       25 % ha comprado alguna vez productos orgánicos ·       51 % de las amas de casa considera que las frutas y hortalizas orgánicas tienen mejor sabor ·       84 % considera que son más sanas ·       3 % compra exclusivamente productos orgánicos Fuente: Guillermo Nápoli revista de la Bolsa de Cereales   En Estados Unidos ·       62% compró alguna vez productos orgánicos ·       82 % tiene consciencia de los residuos químicos en los alimentos ·       84 % tiene preferencia por los productos orgánicos ·       44 % pagaría más por los productos orgánicos Fuente: Guillermo Nápoli revista de la Bolsa de Cereales   En Dinamarca el consumidor orgánico también es estudiado y se revelan las siguientes cifras del año 1996: ·       El 45 % de la población está interesada en productos orgánicos ·       12 % percibe que la onda orgánica es un fenómeno pasajero ·       la mayoría de los consumidores orgánicos vive en las grandes ciudades, entre edades de 29 a 60 años, nivel educacional alto, poder adquisitivo elevado ·       10 % de los hogares consume un 60% de productos orgánicos Fuente: Laursen, 1996.               En Argentina hay pocas encuestas realizadas sobre este tema. Una específica sobre hortalizas ecológicas realizada en el hipermercado Jumbo después de dos años de venta de estos productos en esa sucursal reflejan que: ·       el 75% de los encuestados manifiestan conocer la verdura ecológica ·       un 84% está dispuesto a pagar sobreprecio, pero que no supere al 10-20% del producto convencional ·       un 39% considera a la verdura ecológica de mayor calidad que la convencional ·       se cita al precio y a la dificultad de acceso como  los mayores obstáculos para el consumo de estos productos Fuente: del Pino, 1995   Hay que destacar que en Argentina un gran porcentaje de las ventas de hortalizas (aproximadamente un 70%) se realizan en supermercados, donde el consumidor es más pasivo, menos comprometido y muchas veces compra este producto sin saber lo que está llevando. En cambio, en las ventas domiciliarias y los almacenes especializados, el cliente es más conocedor y con otro grado de compromiso.   5. CONFIANZA Y CERTIFICACION: REGLAMENTACION VIGENTE   En sus comienzos, la comercialización de productos ecológicos se realizaba en base a la confianza. La normatización de este proceso productivo nace en 1977, el seno de una federación internacional privada “paraguas”(no gubernamental), IFOAM, para armonizar este tipo de producción. La Unión Europea crea su Regulación (nº 2092/91) al respecto y Estados Unidos la ley federal en 1990 (aunque aún no se ha implementado), y actualmente se están preparando los lineamientos de la producción para alimentos ecológicos en el contexto del Codex Alimentarius, de las Naciones Unidas. En Argentina la reglamentación de la producción ecológica se dictaminó en 1992, con la Resolución 423/92 de la Sagyp. Desde esa fecha, todo producto que dice ser orgánico, ecológico o biológico tiene que cumplir con dicha reglamentación y estar certificado por las empresas autorizadas a tal fin.   El Proceso de Certificación Es un sistema por el cual se determina la conformidad de un producto o sistema de producción. Se certifica de acuerdo a las norma o estándares de cada empresa certificadora o a la que rige en el país. En nuestro país existen varias certificadoras y cada una tiene su propia norma, que no puede ser menos exigente que la Resolución SAGyP Nº 423/92. Los programas de certificación que actualmente tienen más predominio son los constituidos por un ente independiente de la producción, la comercialización y el asesoramiento técnico.   Elementos básicos de la certificación ·       Estándares o normas ·       Inspección ·       Certificación ·       Etiquetado   En base a declaraciones del productor y a inspecciones de su establecimiento, se elabora un informe de situación que es evaluado por un Comité Independiente que decide considerar a dicho establecimiento ecológico o no. La certificadora decide y controla también el uso de las etiquetas que indican el proceso productivo que se hace mención y su certificación.       BIBLIOGRAFÍA USADA Y RECOMENDADA:   Albesa I.et all (1996), “La agricultura biológica en Europa”, en Revista Horticultura nº114, España. Altieri, M. (1983), "Agroecologia: bases científicas de la agricultura alternativa", CETAL, Chile. Altieri, M. 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